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La Chaux-de-Fonds

Nominé en 2019

1. Une place piétonne avec des couverts spectaculaires

Une démarche participative puis un concours remporté par le bureau d’architectes Frundgavilla, ont permis à la Ville de la Chaux-de-Fonds de réaliser une magnifique place piétonne devant la gare. La place est composée de trois parties : au centre, le parvis de la gare qui s’étend jusqu’à l’avenue Léopold-Robert, à l’est, un couvert multifonctionnel et, à l’ouest, le pôle bus qui regroupe toutes les lignes sous un deuxième couvert blanc. La place est piétonne mais avec une circulation lente des bus sur la partie ouest.

La place a été réaménagée entre mars 2015 et octobre 2016. L’architecture audacieuse des couverts frappe immédiatement. Comment les toits de ces deux couverts peuvent-ils tenir alors qu’ils sont portés par des hauts piliers filiformes ? Et la neige ? Ne sait-on pas que la Chaux-de- Fonds vit des hivers très enneigés avec tôt le matin la nécessité de pousser des masses de neige sur les côtés de la place pour permettre l’exploitation normale des bus ? Comment ces structures si aériennes tiennent-elles dans de telles conditions ? C’est toute la grâce de l’architecture contemporaine qui contraste très bien avec les 3 bâtiments historiques en calcaire jaune qui bordent la place.

Auparavant, cet espace était le lieu de très nombreux conflits entre piétons, circulation et stationnement malgré un trafic relativement faible (3’300 vhc/j) et une gare routière de faible capacité.

La transformation de la place imposait une réalisation avec maintien de l’exploitation des bus. C’est la raison pour laquelle le nouveau pôle bus est situé à l’ouest. Il a pu être construit puis mis en service pendant le maintien des bus à l’est.

Avec le réaménagement, les taxis, la dépose minute, le stationnement vélo et le stationnement des voitures sont répartis aux abords immédiats du couvert est, sur le chemin vers la vieille ville. Toute la place est à niveau, ce qui facilite les mouvements des PMR. Seul bémol, les bordures des quais bus ne sont pas adaptées à quelques types de bus. Il faudra en tenir compte dans les choix futurs de matériel roulant.

Le réaménagement a créé un effet d’entraînement. Depuis, les commerces s’ouvrent sur la place, les piétons réinvestissent les lieux qui sont redevenus vivants et les CFF ont fait diverses améliorations ou transformations. Le passage inférieur est placardé avec des images des artistes Plonk et Replonk dont l’humour décalé est connu loin à la ronde. Le hall est plus accueillant et comporte des services et commerces. Les ascenseurs donnant accès à la gare par le sud ont été rénovés. Ils permettent notamment un lien avec la piscine et la patinoire.

La vision d’ensemble comporte aussi un important projet de développement du futur quartier le Corbusier sur d’anciennes friches ferroviaire à l’ouest, immédiatement après le pôle bus. Une partie du développement attend la levée des dernières oppositions. Un peu plus loin plusieurs bâtiments nouveaux ou récemment rénovés, tirent parti du nouvel attrait et de la dynamique avec la gare.

Comme prochaine étape, les autorités prévoient de réaménager les espaces publics en lien avec la vieille ville, conscientes que le centre s’est décalé vers la gare.